L’Ecureuil AS.350B, premier appareil équipé de l’hélitreuillage (1983-1990)

Le HB-XBC en mission administrative d’hélitreuillage (photo BH).

Successeur des Alouettes I, III et du Lama, le 1er vol de l’Ecureuil date de juin 1974. L’appareil d’Eurocopter France est équipé d’une turbine Turbomeca Arriel 1D1 de 650 SHP faite sur mesure. C’est l’appareil utilisé par la Base hélicoptère (BH) de 1983 à 1990.

Le Bravo-Charly est le 1er appareil de la BH à jouer son rôle de membre de la REGA alors que ses collègues sont plutôt des Alouette-III jusqu’à la fin 1995. Son prédécesseur (AB-206B Ranger-2 HB-XEP), acheté d’occasion, a fait son temps et nécessite un entretien très important. L’opportunité de le vendre permet de choisir alors d’acquérir un Ecureuil neuf.

Plus puissant et plus rapide que son prédécesseur, l’AS.350B est aussi plus silencieux et équipé d’un véritable treuil. En 1988, il est équipé d’un efficace phare de recherche Spectrolab. En avril 1989 le pilote emploi des lunettes amplificatrices de lumière (NVG) pour le vol nocturne. Concernant l’équipement médical, l’Ecureuil est équipé de défibrillateur, respirateur, bouteille d’oxygène et de nombreuses rangement de produit médicaux et accessoires.

En 1990, après plus de 2.700 heures de vol, l’appareil doit lui aussi subir un gros entretien et être immobilisé de nombreuses semaines. Depuis 1989, l’AS.350B2, plus puissant, est sur le marché. La vente du HB-XBC à Héli-Monaco permet à la BH de s’offrir un second Ecureuil, neuf.

L’Ecureuil AS.350B2, une longue carrière variée

En pleine action, le AS.350B2 de la PC, (puis Sécurité-civile, puis Hôpitaux Universitaires) HB-XVB (photo BH).

L’AS350 B2, nouvelle version de l’Ecureuil, possède une unique turbine Arriel 1D1 de 750 SHP, de 15% supérieure à celle du HB-XBC. Sont prix d’achat est de 1,7 millions de francs suisses. Il sera utilisé par la BH de 1990 à 2002. Ses équipements médicaux évoluent : monitoring, ventilation, perfusion, intubation, électrocardiogramme, set de pédiatrie, 2000L d’oxygène ; équipé pour la réanimation.

Lors de la 1ère année, il sera utilisé à 50% pour des vols sanitaires, 15% par la police et le reste à d’autres fins. A la fin de sa carrière à la BH, les missions médicales représentent le 80% de son activité. C’est à son tour de nécessiter une immobilisation potentielle de longue durée pour cause d’entretien, après 4.285 heures de vol.

La loi européenne stipule dorénavant que les appareils survolant les villes doivent être équipés de 2 turbines. La BH achète un nouvel appareil et revend le Victor-Bravo à Heliswiss où il sera restauré et vole toujours sous cette immatriculation.

Le HB-ZEN, dernière génération des hélicoptères médicalisés

Le EC-135T2 des Hôpitaux Universitaires Genevois HB-ZEN (photo BH).

L’EC-135T2 possède une motorisation couplant 2 turbines Arrius 2B2 de chez Turbomeca à la puissance totale en usage continu inférieure de 6% à celle mono-turbine du XVB, mais supérieure de 12% pour de très courtes périodes. L’appareil est relativement silencieux, grâce à un fenestron qui carène le rotor arrière. Il émet un son plus grave et "siffle" peu, ce qui est appréciable pour les riverains survolés.

La capacité d’emport est supérieure à l’Ecureuil avec 2 civières au lieu d’une. Le rotor aux pales travaillantes, ne comprend pas de pièces articulées comme par le passé. Un plancher plat sans obstruction facilite le changement entre les différents profils de mission (passager, sanitaire, fret, etc.), aisément accessible par deux grandes portes sur l’arrière de l’appareil.

Certifié IFR (vol aux instruments) avec un seul pilote. Il dispose d’équipements électroniques de nouvelle génération, avec une avionique dotée d’écrans de large dimension sur lesquels les informations peuvent s’afficher.

HB-ZEN : avionique à écrans et GPS lié à la lecture de cartes (photo JCC).

Il est possible d’utiliser un GPS couplé à une carte défilante qui facilite grandement les recherches.

Il est encore équipé d’un système financé par l’Aéroport International de Genève permettant de localiser les balises de détresse des avions.

Il possède également deux coupes-câbles qui assurent sa sécurité dans un environnement difficile, un haut-parleur pour coordonner les travaux de recherche

En outre, un treuil de grande capacité pouvant soulever 230kg sur 50mètres.

Enfin, le temps de maintenance est de moitié moins important qu’il ne l’était avec l’Ecureuil.

Les appareils utilisés par la Base hélicoptère de l’Etat de Genève (1987-2005)

L’Ecureuil HB-XVB en intervention près du Centre Commercial de Meyrin en septembre 1994 (GE).