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L’hélicoptère Dufaux, un permier pas dans le concept ADAC/VTOL et les prémices du "Tilt rotor" [vidéo]

 

Il s’agit du 1er aéronef d’Europe motorisé et « plus lourd que l’air » volant verticalement de manière autonome, emportant son énergie et son moteur (les essais précédents n’emportaient au mieux que l’un ou l’autre) ; du 1er hélicoptère volant au monde utilisant un moteur à explosion (combustion interne) ; du 1er vol d’un hélicoptère emportant une charge utile.


L’ingénieux et performant moteur de l’hélicoptère-Dufaux de 1903, bi-cylindre à un seul piston, de 1,5 kg par CV (3,1 CV), record de légèreté de l’époque. Le carburateur est situé en bas à gauche de l’image. Photo Musée des Transports (Lucerne).

De la motocyclette à l’hélicoptère

Dérivé du moteur de la Motosacoche, les frères Dufaux conçoivent un moteur à explosion « miracle » de 3,1 CV à deux cylindres superposés et à double effet (quatre allumages distincts), aux cylindres refroidis par air, alimentés par un carburateur à niveau constant, et tournant à 1550 t/min. Construit en aluminium et cuivre, avec sa batterie, son graissage et son réservoir d’un litre d’essence, permettant 20 minutes de marche, il ne pèse que 4,5 kg et tourne parfaitement rond. Personne n’a fait mieux alors et aucun n’envisageait même la possibilité d’une telle construction : 1,5 kg par CV !

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Vue complète de l’hélicoptère exposé au CNAM à Paris.

Le moteur commande deux groupes d’hélices bipales horizontales, tournant en sens opposé, placés aux extrémités d’une armature transversale en tubes d’acier. Les deux hélices d’un même côté sont perpendiculaires et tournent dans le même sens. Les pales sont construites avec un soin particulier, en baguettes de bois creuses et soie vernie pesant 450 g chacune. Leur contour, leur pas et leur surface ont été l’objet d’essais multiples et de perfectionnements successifs. Des câbles réglables maintiennent le pas des hélices par paire. D’un diamètre de 2 m, chaque paire tourne à 250 t/min. Un système remarquable de transmission est assuré à travers et à l’intérieur du bâti par deux arbres creux, au moyen de joints de cardan munis d’engrenages calculés pour éviter les effets de torsion. Pour gagner du poids, autant de pièces que possible sont creuses, grâce au talent de mécaniciens horlogers Genevois. C’est donc un véritable bijou de mécanique de 17 kg !

L’hélicoptère Dufaux aujourd’hui

Le pieu-support en bois, le réservoir d’essence ainsi que le lest de 6,5 kg de l’hélicoptère-Dufaux sont conservés au Musée Suisse des Transports et de la Communication à Lucerne (Lidostrasse 5, CH-6006 Luzern). Depuis 1911, l’hélicoptère Dufaux est exposé à Paris, au Conservatoire National des Arts et Métiers (CNAM), à côté d’autres célèbres et historiques inventions.

L’hélicoptère sera exposé 2 semaines dans un hangar de Cointrin, au sein d’une exposition liée au grand meeting aérien de 1955 (voir : Récit).

Comparatif des 1e hélicoptères utilisant un moteur à explosion (1904-1907)

ConstructeurCharles RenardH.&A. DufauxPaul CornuA. Santos-DumontPaul Cornu
Année19041904-190519061906-19071907
Typemodèle réduitmodèle réduitmodèle réduitVraie grandeurVraie grandeur
Poids total à vide---17 kg13,3 kg180 kg203 kg
Moteur---Dufaux 2 cyl. 3,1 CVBuchet 2 CVAntoinette 24 CVAntoinette 8 cyl. 24 CV, à 900 t/min
Poids moteur---4,5 kg6 kg------
Charge utileN’a pas volé6,5 kg. A volé0,2 kg. A volén’a pas volé125 kg (2 pers), aurait volé
Longueur---4,36x1,58x 1,05m------6,20m
Poids châssis---7,3 kg7,3 kg---50 kg sur roues
Entraînement rotors1 courroieAxes et cardans1 courroie---1 courroie de 22m x 10cm
Rotors : nombre, diamètre, nbre de palesx2 latéraux, 2x2 palesContrarotatifs x4 latéraux, diam. 2m 4x2 palesContrarotatifs x2 latéraux, diam. 2,25m 2 x2 palesx2 latéraux, 2x2 palesContrarotatifs x 2 latéraux, diam. 6 m, 2 x 2 pales
Pales---Bois & soie---Bambou & soieBois & soie caoutchoutée
Rotation---250 t/min------90 t/min

 

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Vue de profil du moteur de l’"hélicoptère" avec ses renvois mécaniques vers les deux rotors contrarotatifs, allumage, bougies et carburateur.
Par : Jean-Claude Cailliez
Le :  lundi 20 juin 2005
  • Ce sujet a été traité dans le bulletin de l’Aéroclub de Genève "La Feuille Volante" no.83 de février 2002, et dans le no.93 d’août 2005. Voir aussi : la Tribune de Genève du 10 mai.2005.
  • Pour plus d’informations, lire : Les frères Dufaux et le vol vertical. La Revue no.35, Conservatoire National des Arts et Métiers, pp:36-44, 16 ills, Paris.
  • - Henri Dufaux attendit jusqu’en 1947 pour vivre son propre baptême de l’air à bord d’un appareil à voilure tournante. L’événement se passa au meeting aérien de Dübendorf :

    Baptême de l’air d’Henri Dufaux en Hiller 360 (25.09.1947, film musical, 01’05’’, 47Mo). Nécessite le plugin QuickTime 7.5 minimum.

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