Liwentaal a dessiné les plans de ce dirigeable semi-rigide qu’il tient à baptiser du nom de "Genève" et qui doit s’adapter spécialement aux variations d’altitude du relief de la Suisse par une rapidité de modification du volume de l’enveloppe tout en évitant la perte inutile d’hydrogène.

Vue de face du "Genève".

D’une longueur de 60 mètres pour un diamètre de 10 mètres, le volume de 3.500 m3 doit permettre de soulever une charge de quelque 1.500 kg. Très aérodynamique, en avance sur les conceptions de son époque, il possède une quille servant d’habitacle qui se love sous l’enveloppe à la manière d’un ventre de poisson, dont la caudale est constituée par le gouvernail placé derrière l’unique hélice propulsive.

Liwentaal souhaite équiper le "Genève" de technologies nouvelles dont ne bénéficient pas encore les appareils étrangers : une torpille, un canon, un Téléphot Vautier-Dufour utile à la reconnaissance de cibles, une lame rétractable pour déchirer un ballon adverse, un phare, etc. La motorisation est également étonnante puisqu’il a testé un moteur qui fonctionne à la fois au pétrole mais aussi à l’hydrogène qu’il faut parfois évacuer à perte de l’enveloppe du ballon.

On estime la vitesse de vol à 60 km/h, soit le double des meilleurs appareils français, grâce à un moteur Farcot de 120 CV qui actionne une hélice de 5 mètres de diamètre tournant à 1.200 t/min à l’arrière de l’appareil. L’originalité de ce moteur est liée à son fonctionnement tout à la fois au pétrole et à l’hydrogène qui peut être extrait de la partie gonflée du dirigeable. En effet, soit par dilatation, soit dans les manœuvres de descente, du gaz doit être éxpulsé qui est ici réutilisé pour la marche de l’appareil.

Les plans du "Genève" ne déboucheront pas sur une réalisation en Suisse, mais à un début de fabrication en Angleterre (1913), qui est abandonné pour cause d’économies nationales. C’est Zeppelin qui rachète les plans et améliore ses productions... qui finiront par bombarder Paris (dont l’atelier de Liwentaal à Courbevoie) et surtout Londres lors de la 1ère Guerre mondiale.

Comparatif des projets de dirigeables auxquels Liwentaal a participé (1883-1908)

Rare affiche des conférences données par Liwentaal à l’automne 1908 (Bibliothèque de Genève).