Le site des pionniers de l’aéronautique à Genève 
Des Genevois chez eux ou ailleurs et des étrangers dans Genève 
[article n° 166]
La Coupe Gordon-Bennett de ballons à Vernier-Châtelaine, une semaine plein gaz (1922) [3 vidéos]

 

La victoire du Genevois Louis Ansermier en 1921 ramène la compétition de la Coupe Gordon-Bennett à Genève en 1922. Près de l’usine de Châtelaine, quelque 19 ballons à gaz représentant 7 nations vont concourir les 11 épreuves du programme. Sous une météo plutôt favorable la manifestation se déroule avec beaucoup de succès même si les équipages suisses ne terminent pas dans les 3 premiers. Un quart de la population fréquente même les lieux le dernier jour.


La 11ème Coupe Gordon-Bennett installée près de l’usine à gaz de Châtelaine (GE) alors que les 19 ballons sont gonflés et observés par la foule des beaux jours (août 1922).

Genève se prépare à recevoir les concurrents et à former équipages et "rampants"

Suite à la victoire du Genevois Louis Ansermier en 1921 (voir : Récit), la nation du vainqueur doit organiser la prochaine compétition annuelle. Comme l’usine à gaz explosa en Ville de Genève le 24 août 1909, elle fut reconstruite à la campagne à Châtelaine sur la commune de Vernier. Voilà les raisons de la présence de la 11ème Coupe Gordon Bennett pour ballons à gaz dans le canton de Genève durant l’été 1922 et pendant la semaine, du 1er au 6 août. Depuis sa création (1906) les USA comptent 4 victoires, la Suisse 2 (1908, 1921), l’Allemagne 2, la France et la Belgique une. Il faut 3 victoires consécutives pour gagner définitivement la Coupe !

En mai, parmi 80 propositions, l’affiche de la compétition est sélectionnée dans le Bâtiment électoral (Plainpalais) : le gagnant est le Genevois Henri Loutan. C’est aussi la 1ère année où les ballons suisses vont porter une immatriculation "HB-xxx" que l’on appliquera aussi aux avions en octobre 1934. Dès le dimanche 7 mai, les aérostiers genevois s’entraînent au mieux pour l’événement. Le ballon "Léman" teste son gonflage sur le terrain prévu par une météo superbe mais avec de la Bise. Henri Duaime, son épouse et un caméraman décollent et tournent un film publicitaire à l’intention de la course. Au "lachez-tout", le ballon de 1.600m3, déplacé par le vent, évite de justesse une ligne à haute tension. Les membres de la section genevoise de l’Aéro-Club sont à juste en titre en formation en cette occasion pour que la compétition puisse se dérouler sans accrocs. Poussé par la Bise du nord, le ballon terminera sa course près de Sevres dans la Drôme (F) après 4h de ciel bleu.

Le dimanche 23 juillet à 11h voit se préparer tardivement la 1ère ascension du ballon "Genève", dernièrement acquis pour l’événement par l’Aéro-Club par le biais de souscripteurs genevois. A 10 jours de la compétition, on n’a pas le choix, il faut le tester malgré un ciel couvert et sous la pluie. Louis Ansermier, le vainqueur de 1921, est dans la nacelle. Un ballon sonde détecte un vent violent au-dessus de 2.000m et la pluie ne cesse pas. On doit décider alors de remettre ce baptême. Aussi, le ballon ne pourra pas être essayé avant la Coupe où il effectuera sa 1ère ascension le 6 août. Fin juillet il faut aussi aménager le terrain de Vernier pour y enfouir les conduites de gaz nécessaires à ce que tous les ballons soient gonflés en même temps et avec un gaz de même qualité.

L’organisation de l’événement est sous l’égide de l’Aéro-Club de Suisse, sa section genevoise, le Club Suisse d’aviation, l’Association des Intérêts de Genève et la Ville de Genève, le tout présidé par le prince Roland Bonaparte, président de la FAI (voir : Récit). Pour les collectionneurs, les éditions Jaeger obtiennent la concession de la carte postale officielle de la Coupe. Il en résulte 4 tirages sur 2 motifs différents : l’un avec les ballons au-dessus de l’île-Rousseau et l’autre au-dessus de la ville et la Plaine de Plainpalais. Jaeger tire chacun des motifs avec les inscriptions ou rouge ou bleu.

Cinq jours de compétitions variées, une foule impressionnante et beaucoup de succès

JPG - 12.8 ko
Pose des conduites de gaz pour le gonflage simultané des ballons.

Le mardi 1e août, jour de la Fête nationale, 20 ballons à gaz sont arrivés à Châtelaine. Les aérostiers sont répartis sur quatre rangées, tous espacés d’une vingtaine de mètres. On compte 2 équipes belges, 3 italiennes, 3 françaises, 2 espagnoles, 2 américaines, 2 anglaises et 6 suisses dont les sphériques "Helvetia" (no.18), "Genève" (no.19), "Zurich", "Léman", "Blitz". La pluie ne gênera que la fête de nuit dans la rade, laissant les aérostiers en paix par le reste des manœuvres.

Le mercredi 2, après le gonflage des ballons, débute l’une des 11 épreuves dans lesquelles tous ne concourent pas obligatoirement. Il s’agit d’un concours de distance organisé avec 6 ballons, dont le vainqueur est le Français "La Fernande", piloté par G.Blanchet accompagné de Mme L.Clavel qui devient la 1e femme à traverser les Alpes dans les airs, jusqu’à Turin (I). A noter, ce jour là, que le suisse-alémanique Robert Gsell, à bord du "Blitz", rejoint Genève en ballon pour participer à la Coupe.

Le jeudi 3 se déroule un Rallye-ballon-automobile. Un ballon surnommé "renard", le "Cumulus" aux mains du Comte de la Vaulx, part dans la nature et un automobiliste doit le retrouver avant tous les 25 autres conducteurs concurrents. En même temps, 8 ballons partent encore à la poursuite du "Cumulus". Après de nombreuses difficultés, John Gallay du TCS, retrouve le renard caché dans un ravin de Viry (F) ainsi que le major Gerber (CH), sur "l’Azurea". Ce dernier ballon appartient à l’industriel genevois Léon Givaudan (1875-1936) et participa à 3 coupes Gordon Bennett (1909, 10, 12), mais il est trop gros pour les courses actuelles avec ses 2.200m3.

Le vendredi 4 se tient le concours de direction vers un but imposé. Toute l’habilité du pilote est utilisée pour trouver de bons courants d’air et tendre vers sa cible, surtout par vent faible. Le vainqueur est le ballon "Aere-II" piloté par le major italien Valle qui se pose à Commugny (VD). En parallèle, 2 parachutistes sautent d’un ballon captif militaire calé à 630m au-dessus de Châtelaine : le Tessinois Plinio Romaneschi et le Bâlois Ernst Buser. Le samedi, la météo défavorable tombe lors de la journée de repos qui sera occupée par un banquet où se retrouvent participants et organisateurs.

Le dimanche, 50.000 spectateurs pour l’envol au long cours

JPG - 9.6 ko
La foule cerne les ballons suisses entre 2 départs.

Dimanche 6, c’est le grand jour, le temps est magnifique et la foule énorme, avec près de 50.000 spectateurs. On gonfle dès 10h30 et le départ à lieu à 15h25. Quelques avions survolent la zone. Le vainqueur de 1908, "l’Helvetia", décolle en 1er avec Paul Armbruster co-vainqueur en 1921. Les départs s’échelonnent de 5 en 5 minutes. Les hymnes nationaux accompagnent chaque participant. "Mais quel est ce bruit ? Quelle est cette ovation qui gronde d’un bout à l’autre du parc ? C’est le "Genève" qui s’avance tiré par la section fédérale des sous-officiers. "Voici le Genève" crie-t-on de partout et le sympathique Ansermier en est tout ému." Il s’élève à 17h. A 18h45 le dernier concurrent s’en va. Ils sont 18 à partir à l’aventure pour de longues heures. Où iront-ils et qui va être le plus malin et le plus chanceux ? La radio de bord n’existe pas, ni le téléphone portable...

Le ballon français "Picardie" atterrit à More (Hongrie), terminant à la 3ème place. "L’Uncle Sam" américain finit 2ème à Tapio (Hongrie, 1.050km). Les grands vainqueurs sont les Belges Ernest Demuyter et A.Veenstra, sur "Belgica" (1.372,1km), se posant à Ocnitza, près de Jin (Roumanie). C’est la confirmation d’un très grand champion, puisqu’il remporta déjà l’épreuve de 1920 et va encore gagner celles successives de 1923 et 1924, mais aussi celles de 1936 et 1937 ! Pour mémoire, mentionnons les places des Helvètes : 7ème P.Armbruster et H.Oertly ("Helvetia-I") 789km en 18h50’ ; 11ème P.O.Müller et le Dr A.de Quervain ("Zurich-1") 581km en 18h22’ ; 17ème L.Ansermier et Von Grünigen ("Genève") 204km en 17h26’, pour le 1er vol du ballon.

1er "Belgica", E.Demuyter (B) ; 2ème "Uncle Sam", H.E.Honeywell (USA) ; 3ème "Picardie", M.Bienaimé (F) ; 4ème "Trionfale VI", Cdt Barbanti (I) ; 5ème "Ville de Bruxelles", Lt M.Labrousse (B) ;
6ème "Army", O.Westover (USA) ; 7ème "Helvetia", P.Armbruster (CH) ; 8ème "Trionfale VI", G.Valle (I) ; 9ème Aerostiere III, A.Guglielmetti (I) ; 10ème "Savoie", J.Dubois (F) ;
11ème "Zurich", R.O.Müller (CH) ; 12ème "Anjou", G.Cormier (F) ; 13ème "Navy", W.Reed (USA) ; 14ème "Margaret", E.Allen (GB) ; 15ème "Cité ardente", Cap. Pr.George (B, =Liège) ;
16ème "The Bee", G.Brewer (GB) ; 17ème "Genève", L.Ansermier (CH) ; 18ème "Polar", P.Martinez-Sanz (E ) ; 19ème "Jesu Fernando Duro", E.Magdalena" (E ) ; "Aere II", G.Valle (I)
JPG - 17.8 ko
Ansermier et Grünigen dans la nacelle du "Genève".

En prélude à une nouvelle Coupe à Genève, dans 62 ans

Ce fut donc un succès ! Un grand succès, récompense bien méritée des Genevois qui consacrèrent leur temps à organiser cette manifestation internationale et qui n’avaient point ménagé leurs peines.

Etant donné le pluvieux et si capricieux été de 1922, on pouvait tout redouter. Les sombres prévisions ne se sont fort heureusement pas réalisées. La pluie ne s’étant manifestée qu’aux fêtes de la nuit et durant le jour de repos obligatoire avant la grande envolée.

On l’ignorait encore à cette époque, mais la Coupe Gordon Bennett va être interrompue de 1939 à 1983.

Lorsque le Suisse-alémanique Karl Spenger va remporter la compétition renaissante en 1984, la Suisse aura de nouveau la responsabilité de l’organisation de la compétition de 1985.

C’est Genève qui obtiendra ce challenge grâce aux actifs membres du club local d’aérostation et cette décisive expérience de 1922 (voir : Récit).

 

 

JPG - 62.3 ko
Semaine aéronautique genevoise du 1er au 6 août 1922 : la réception officielle du 4 août au Parc des Eaux-Vives. Au centre, les présidents d’honneur : M. Haab, président de la Confédération suisse, et le prince Roland Bonaparte, président de la FAI.

 

Par : Jean-Claude Cailliez
Le :  jeudi 1er juin 2006
  • Pour plus d’information, voir : La Patrie Suisse no.754, 16.08.1922, pp:197-207, ills, ou encore : Schweizer Luftfahrt, de E.Tilgenkamp, vol.1 pp:299-304, ills, à la "Librairie ".
  • Sur le Web, voir aussi le site internet
  • [06.2007] Coupe Gordon Bennett à Vernier (1922) (Diaporama, N&B, sonore, 3’15’’, ≈64 Mo), nécessite le plugin QuickTime 7.1.3 minimum.
    [09.2009] Les trois Coupes Gordon-Bennett à Genève de 1922, 1985 et 2009 (vidéo sonore, 12’30’’, 282Mo), par David Charrier, émission "Autrefois-Genève", Léman-Bleu TV, 09.2009. Nécessite le plugin QuickTime 7.1.3 minimum.

    - Ci-dessous, départs des Coupes Gordon-Bennett de 1921 en Belgique, vainqueur genevois, de 1922 à Genève, vainqueur belge et de 1923 (Belgique) :

    [03.2015] Les départs de 3 Coupes Gordon-Bennett de ballons à gaz : 1921, 1922 à Genève, et 1923 (vidéo sonore, 3’44’’, 94Mo). Images British Pathé. Format QuickTime 7.5 minimum. Encore visibles Ici et Là !

     
    © Copyright Pionnair-GE.com. Cet article peut être utilisé avec mention de la source et du nom de son auteur.