1911 : pas de station de dirigeable touristique à Genève comme le fait si bien Lucerne !

L’Association des Intérêts de Genève, ancêtre de l’Office du Tourisme, sous la direction du dynamique Louis Roux (1847-1930), étudie au début de 1911 la meilleure façon de favoriser les sports aériens à Genève. L’organisme annonce en avril, dans le magazine illustré La Suisse sportive, qu’il tient à disposition de tout industriel que cela peut intéresser un dossier complet sur un projet de service de dirigeable à Genève. Avant de quitter la ville en 1910, pour toujours, Alexandre Liwentaal avait déposé là le dossier qu’il n’avait pu mener à terme. Le premier dirigeable à croiser le ciel genevois ne passera brièvement que dans 10 ans !

Le 3 juillet 1921, le Zeppelin "Bodensee" survole Genève à 09h20’ du matin

Le LZ-120 "Bodensee" de 20.000m3, construit en 1919, sera rebaptisé "Esperia" en Italie.

Parti de Friedrichshafen au lever du soleil un Zeppelin traverse la Suisse à faible altitude en direction du sud-ouest et survole successivement : Zurich (07h20), Berne (08h), Montreux-Vevey (08h30). Après un virage au-dessus de Montreux-Clarens, il prend la direction de Genève où son apparition provoque une grande curiosité à 9h20. Il passe à une vingtaine de mètres à droite de la flèche de la cathédrale Saint-Pierre et l’on peut, du sol, lire très distinctement son nom "Bodensee" qui se détache sur la nacelle, et entendre nettement le bruit de ses moteurs. Aucun pavillon de nationalité n’est visible. Finalement à 09h25 le Zeppelin franchit la frontière à Perly-Certoux pour disparaître derrière le Mont-de-Sion en ce dimanche 3 juillet 1921.

Le "Bodensee", 1er dirigeable conçu pour le transport de passagers, entré en service le 24 août 1919, est l’un des derniers zeppelins possédés par l’Allemagne. Il est destiné à être remis à l’Italie, comme convenu par le traité de Versailles. Ce dirigeable emporte à son bord des équipages français et allemands. Après un raid à travers le sud de la France, il arrive à Clampino (I) et lors de son atterrissage à Rome, le commandant communique qu’un étranger et passager clandestin se trouve à bord. C’est un certain Walter Krone, employé de banque, âgé de 23 ans qui réussit à se cacher dans la grande nacelle. Il déclare à la police avoir essayé à plusieurs reprises de monter à bord d’un dirigeable afin d’exécuter un voyage en Italie. C’est réussi !

Quant au dirigeable, il sera détruit en juillet 1928.

Le LZ-129 "Hindenburg" au-dessus du Petit-lac, virant vers la place des Nations de Genève (coll. Alain Schmitt).

1936 : le Zeppelin "Hindenburg" traverse la ville de Calvin

Le dernier Zeppelin, le LZ-129 "Hindenburg", fait son 1er vol au début juin 1936 et le voilà déjà en visite en Suisse ! Parti de Friedrichshafen le 16 juin, et après avoir "malencontreusement" survolé les manœuvres militaires helvétique outre-Sarine, il se montre à Genève. Arrivé à basse altitude à 11h15, passant entre Bellerive et l’ONU (Soc. des Nations), il s’en va contourner plusieurs fois la cathédrale Saint-Pierre avant de repartir.

La presse fait peu de cas de l’immense aéronef porteur des anneaux olympiques annonçant les jeux de Berlin d’août mais aussi porteur d’emblèmes Nazis. Malgré tout :

 On a remarqué que si le Graf Zeppelin s’annonçait de loin par le fracas de ses moteurs, [1929-1930] le Hindenburg a, par contre, une marche presque silencieuse.

 Reparti sur le Léman, on photographiera à nouveau de loin ou de près ce LZ-129 depuis le Salève, sur Lutry et Montreux,etc.

1937 : le dernier vol de l’espion géant sur le sol Suisse

Le LZ-129 "Hindenburg" relie plusieurs fois Friedrichshafen au Brésil en 1936 (Recife, Rio de Janeiro). En mars 1937, suite à des tensions entre l’Allemagne et la France, le dirigeable doit éviter l’hexagone pour rejoindre l’Amérique du Sud lors de son 8ème trajet (16-27.03.1937). Volant plein sud et traversant la Suisse romande, il vise les Alpes italiennes pour repartir vers l’Ouest dès la Méditerranée atteinte. Hélas l’appareil survole Gaillard et Annemasse (Ht Savoie, F) avant de rejoindre le Mont-Blanc. L’incident diplomatique fait la "une" des journaux.

Ce sera la dernière vision d’un Zeppelin par les Genevois car le prétentieux Hindenburg décoré de ses croix gammées noires sur fond rouge va tragiquement périr dans les flammes à Lakehurst (USA) peu après, le 6 mai.

En 1945, on retrouvera en Allemagne de nombreuses photos de tous les points stratégiques de Suisse, militaires ou non, que les nombreuses visites des zeppelins, entre 1927 et 1937, avaient photographiés tranquillement sous prétexte d’excursions de quelques passagers et du transport de quelques kilos de courrier.

Non exhaustif....

Le LZ-127 "Graf Zeppelin" survole le bateau Simplon sur le lac Léman, le 10 juin 1931.