Un monoplan sur mesure dont il n’existera que 15 exemplaires

Dimensions : envergure 13,05m ; longueur 9,14m ; hauteur 4,5m ; poids à vide 1.350kg ; 2.090kg complètement chargé avec le carburant. Vitesse maximale : 300km/h (185mph) ; vitesse de croisière 240km/h (150mph). Autonomie : 1.570km (975miles) sans flotteurs ; 3.200km avec flotteurs. Altitude maximale : 20.000pieds. L’appareil reçut plusieurs moteurs au fil du temps : un Pratt & Whitney R-1340 Wasp radial fournissant 450 CV au décollage ; un moteur Wright Cyclone 577 CV (fin 1929) ; puis un Wright Cyclone de 680 CV (1931). En 1933 il est enfin équipé d’un moteur Wright SR-1839 Cyclone fournissant 710 CV et d’une hélice à pas variable Hamilton.

L’avion « Spirit of Saint-Louis » (1927) immatriculé N-X-211 étant au musée et retiré du vol, l’immatriculation fut re-attribuée au Lockheed-8 Sirius sous le code NR-211. Le 20 avril 1930, équipé d’un train fixe, l’appareil pulvérise le record de traversée des USA. Les Lindbergh volent de Californie à New York en 14h23’.

L’appareil exposé au National Air and Space Museum de Washington (photo NASM).

Ce biplace laisse les têtes de l’équipage à l’air libre jusqu’en 1933 où des canopées sont ajoutées. Il est alors équipé d’un horizon artificiel Sperry et d’un gyroscope directionnel. Il n’y pas de parachute à bord mais un canot gonflable ! Les flotteurs sont le la marque Edo. Le plein d’essence (1500 litres) est stocké dans les 2 flotteurs, dans les 2 réservoirs d’ailes et dans un réservoir de 150 litres situé derrière le moteur. Au total, 15 « Sirius » furent construits, dont 5 furent plus tard modifiés en Altaïrs (train rétractable).

Au hasard de l’étape d’Angmagssalik (Groenland), un adolescent réussit à peindre sur l’avant de l’appareil des Lindbergh le mot « Tingmissartoq ». Cet hommage peut se traduire par "celui qui vole comme un grand oiseau". L’appareil est enfin baptisé pour la postérité !

Le "Tingmissartoq" aujourd’hui

Le passage de l’hydravion "Tingmissartoq" à Genève en novembre 1933 est l’une des dernières occasions où l’on a pu voir voler cet appareil car il entre au musée dès le début 1934. L’appareil est d’abord exposé au American Museum of Natural History (NY) de 1934 à 1955. L’Air Force Museum (Dayton) l’acquiert ensuite et le transfert en 1959 au Smithsonian Institute, où il est visible depuis au Air and Space Museum de Washington.

in : L’Aérophile, 1931.