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[article n° 38]
Le "MERLIN", 1er hélicoptère de Suisse, qui plus est, construit par 2 amateurs de Meyrin (1952-1958) [2 vidéos]

 

Plusieurs firmes se lancent dans des projets d’hélicoptères après la 2ème guerre mondiale. En Suisse, seuls deux amateurs y réussissent : Robert Stierlin et Roger Mercier. Ainsi naît le MERLIN (MERcier-stierLIN) dont le nom de baptême a déjà porté chance à Rolls-Royce. Il sera aussi une réussite locale et portera également chance aux deux amateurs, puisque primé dans un concours de monoplaces.


Le Merlin-V2, exposé au magasin Grand-Passage de Genève dès le 11 octobre 1954, après sa victoire au concours de Saint-Etienne (coll. privée).

Le second hélicoptère de Stierlin, toujours monoplace, connaît 3 versions successives, mais restera toujours équipé d’un moteur 9 cylindres en étoile fixe, un Salmson de 45cv datant de 1929. Fin 1952, le châssis tubulaire est construit en acier soudé, recouvert d’une couche anticorrosion, finalement de couleur blanc-cassé. Stierlin et Mercier, n’ayant pas le même poids, le siège se déplace pour mieux répartir les masses, paramètre de vol important. Une canopée protége peu de temps le pilote (gain de poids), récupérée sur l’arrière d’un avion C-3603-1 "Schleppe" (Vers.1) Une queue définitive en forme de pylône (Vers.2), supplante un tube caudal qui vibrait (gain 50kg). Deux patins (12.1954) s’ajoutent aux roues finalement amovibles (Vers.3).. Mais surtout, les amortisseurs de la barre gyroscopique, d’abord absents, connaissent trois versions et finissent télescopiques et hydrauliques.

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Hiver 1953-54 : Stierlin près du Merlin-V1, équipé d’un moteur Salmson (45cv), d’une tête de rotor innovatrice couplée à une barre gyroscopique et d’une canopée (coll. privée).

Pour cet hélicoptère, Stierlin crée une nouvelle typologie de tête de rotor en bascule pour bipale et s’inspire du système de barre gyroscopique de Bell (Bell-47) qu’il améliore et simplifie. Les commandes de pas passent par cette barre gyroscopique, placée classiquement sous le rotor, et perpendiculairement à celui-ci avant d’actionner les pales. Ces pales au profil NACA-23o12 sont en planches de sapin collées, partiellement évidées et remplies de balsa, avec une lame d’acier au bord d’attaque, puis marouflées (toile et vernis cellulosique). Leur équilibrage, a base de cylindres de plomb répartis le long des pales, se termine par des jets ou touches de peinture sur la pale la plus légère. Le rotor anticouple bipale est lui à l’arrière droit.

Cet appareil reviendra à 2.500 francs, dont 1.250 pour le matériel, 250 pour le moteur, et le reste en heures de travail. Payé principalement par Stierlin, il revient donc en moyenne à deux salaires bruts par personne, soit 70 fois moins cher que le plus accessible des hélicoptères du marché de 1954.

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Roger Mercier à droite du Merlin-V2 (1954) : Sur la tête du rotor, la barre gyroscopique est alors à amortisseurs en ciseau à friction (Photo Rico Neidhart, coll. privée).

En ce qui concerne les qualités de vol, L’appareil est très stable, notamment par l’emploi de la barre gyroscopique classiquement située sous le rotor. Petit défaut, en plein soleil les pales se modifient et l’équilibrage doit être complété par du lest de petits plombs. Le Merlin sera utilisé par l’Hélicoptère club de Meyrin, participera à la formation de quelques personnes. Il s’agit du 1er hélicoptère-école de l’histoire suisse.

MERLINFiche technique I
Moteur Salmson 9 cylindres, 3L, 45cv à 2.200 tr/min. I
Consom mation 15/16 L/heure d’essence super. I
Rotor Principal : semi-rigide articulé en balancier, diamètre 6,60m à 400-450tr/min. Anticouple : diamètre 1,20m, à 1.800 tr/min, transmission par axe. I
Châssis Longueur hors tout : 7,50m, hauteur hors tout : 1,80m, poids : 210kg (Version-2). I
Vitesse Maximum : 110km/h, autonomie : 1h15’
Vol théoriquePlafond maximal av. effet de sol 2500m. Plafond sans effet 1250mI
Divers 5 instruments de vol, 1 seule magnéto, monoplace. I
Période 1952-1958. I
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Pont de l’île : la Fiat Ballila GE23930 tracte le "Merlin" vers Meyrin venant du magasin "Grand Passage" où il fut exposé (octobre 1955).
Par : Jean-Claude Cailliez
Le :  mardi 12 juillet 2005
  • La carrière de R. Stierlin a été traitée dans le magazine Hélico-Revue Nos.43 (1999), 44 et 45 (2000). Voir aussi le magazine de l’Aéroport de Cointrin "23-05" no.20 de juillet 1999 et le journal de la commune de Meyrin "Ensemble" no.20 de mars 2001.
  • [08.2007] Le "Merlin" sous la loupe (Diaporama, 1954-55, N&B, sonore, ≈ 3 min, ≈59 Mo). Nécessite le plugin QuickTime 7.1.3. minimum.
    [08.2007] R.Mercier : vol sans barre gyroscopique ! (Vidéo, 1957, N&B, sonore, ≈ 1’12’’, ≈33 Mo). Nécessite le plugin QuickTime 7.1.3. minimum.

     
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